Ketegangan antara polis Israel dan komuniti Yahudi ultra-Ortodoks, Haredi, semakin meningkat apabila pertempuran meletus di jalan-jalan utama Israel pada Ahad, 17 November. Ini berikutan tindakan tentera Israel yang mula mengeluarkan perintah draf tentera kepada lelaki-lelaki dari kalangan masyarakat Haredi, yang selama ini dibenarkan untuk tidak berkhidmat dalam angkatan tentera.
Menurut laporan akhbar *Yedioth Ahronoth*, beratus-ratus ahli komuniti Haredi berkumpul di laluan utama, Laluan 4, berhampiran bandar Bnei Brak, sebuah kawasan yang terkenal dengan penduduk Yahudi ultra-Ortodoks di timur Tel Aviv. Mereka menutup lebuh raya itu di kedua-dua arah sebagai tanda protes terhadap keputusan kerajaan Israel yang mengeluarkan draf perintah tentera yang mereka anggap sebagai “serangan terhadap tradisi dan cara hidup mereka.”
Para penunjuk perasaan mendesak supaya perintah tersebut dibatalkan segera, dengan ramai yang berpandangan bahawa langkah ini merupakan serangan langsung terhadap prinsip-prinsip kehidupan agama mereka yang mementingkan pembelajaran Taurat dan penolakan terhadap penglibatan dalam perkhidmatan ketenteraan. Mereka juga menuntut kerajaan Israel untuk menghormati pengecualian tradisional yang telah diberikan kepada masyarakat Haredi.
Draf perintah tentera yang pertama, yang dihantar kepada 1,000 orang lelaki Haredi pada hari Ahad, adalah sebahagian daripada 7,000 perintah yang dijangka dikeluarkan dalam beberapa hari mendatang. Perintah ini diluluskan oleh Menteri Pertahanan Israel yang baru dilantik, Yoav Gallant, sebelum beliau dipecat awal bulan ini. Proses pengeluaran perintah ini turut mendapat tentangan hebat daripada komuniti Haredi, yang merasa hak mereka untuk mengekalkan gaya hidup agama mereka terancam.
Masalah pengecualian perkhidmatan tentera untuk masyarakat Haredi bukanlah isu baharu di Israel. Walaupun Israel mengamalkan wajib militer untuk semua warga negara yang berusia lebih 18 tahun, Haredim telah lama diberi pengecualian untuk berkhidmat dalam tentera, kerana mereka lebih mengutamakan pengajian kitab suci Yahudi. Namun, keputusan Mahkamah Agung Israel pada bulan Jun lalu memutuskan bahawa Haredi juga perlu menyertai perkhidmatan ketenteraan, yang menambah ketegangan antara kerajaan dan komuniti ini.
Parti-parti dalam kerajaan Israel yang dipimpin oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu kini berusaha untuk melaksanakan undang-undang yang membenarkan pengecualian terhadap kira-kira 60,000 orang Yahudi Haredi setiap tahun, dengan sebahagian daripada mereka menyertai latihan ketenteraan dalam bentuk yang lebih fleksibel. Namun, keputusan ini tetap menjadi isu perbalahan yang belum menemui penyelesaian.
Ketua pembangkang Israel, Yair Lapid, turut mengkritik tindakan kerajaan dan menyeru agar mereka menafikan pembiayaan dan pasport kepada mana-mana individu Yahudi ultra-Ortodoks yang enggan berkhidmat dalam tentera. Lapid dan penyokongnya menggesa Menteri Pertahanan Israel, Israel Katz, untuk mengeluarkan perintah wajib tentera yang lebih tegas terhadap masyarakat Haredi.
Masyarakat Haredi di Israel membentuk kira-kira 13% daripada jumlah populasi negara ini, yang dianggarkan seramai 9.9 juta orang. Komuniti ini, yang terkenal dengan gaya hidup yang sangat berorientasikan agama, secara tradisinya mengelak daripada perkhidmatan ketenteraan, dengan memberi tumpuan kepada pengajian Taurat.
Namun, bagi banyak pihak, terutamanya mereka yang menyokong penyatuan masyarakat Israel melalui perkhidmatan ketenteraan yang universal, pengecualian kepada Haredim telah lama menjadi isu kontroversial. Sementara itu, banyak ahli politik dan aktivis mendesak agar Haredim turut mengambil tanggungjawab terhadap negara mereka, terutama dalam menghadapi cabaran keselamatan yang semakin meningkat di seluruh rantau ini.
Ketegangan ini dijangka akan berlarutan, dengan kemungkinan lebih banyak protes dan pertempuran antara masyarakat Haredi dan pihak berkuasa Israel. Keputusan kerajaan untuk menegakkan perkhidmatan ketenteraan wajib bagi semua warga negara, termasuk Haredim, telah mencetuskan perpecahan di kalangan rakyat Israel, dengan kedua-dua pihak berpegang teguh pada prinsip masing-masing.
Sementara itu, parti-parti politik dan aktivis hak asasi manusia terus mendesak kerajaan Israel untuk mencari penyelesaian yang lebih inklusif, yang mengimbangi kepentingan pertahanan negara dengan kebebasan beragama dan hak masyarakat untuk menjalani kehidupan menurut tradisi mereka.
Pertempuran di jalan-jalan Israel dan ketegangan politik yang berlaku adalah petanda jelas bahawa isu ini akan terus menjadi pusat perdebatan di Israel, dengan masa depan hubungan antara kerajaan dan komuniti Haredi masih belum pasti.
