Israel bergolak dengan kontroversi terkini setelah Rabbi Yitzhak Yosef, bekas Ketua Rabbi Sephardi, menyeru agar rakyat Israel yang menganggur tidak menyertai tentera. Dalam kenyataannya yang disiarkan oleh Saluran 13 Israel, beliau berkata, “Malah orang yang terbiar tidak boleh menyertai tentera,” sambil menambah bahawa pelajar sekolah agama yang menyertai tentera sering kehilangan pegangan agama dan menjadi sekular.
Rabbi Yosef, pemimpin kerohanian Parti Shas, sebuah parti ultra-Ortodoks dalam kerajaan Israel, terkenal kerana pendiriannya yang tegas menolak kerahan wajib bagi golongan Haredi. Parti Shas dan United Torah Judaism telah lama berusaha memastikan pengecualian perkhidmatan ketenteraan untuk komuniti ultra-Ortodoks, yang mengutamakan pembelajaran agama sebagai peranan utama mereka.
Namun, kenyataan ini mencetuskan reaksi kuat dalam arena politik Israel. Menteri Pendidikan, Yoav Kisch, menyifatkan kenyataan itu sebagai “memalukan” dan merosakkan masyarakat Israel. Pemimpin pembangkang, Yair Lapid, menuduh Yosef melintasi “garis merah” dengan seruannya yang menggalakkan penolakan kerahan tentera semasa konflik perang.
Benny Gantz, pemimpin Parti Perpaduan Nasional, turut menyatakan bahawa kenyataan itu “berbahaya dan menyalahi undang-undang,” menegaskan bahawa semua rakyat harus berkhidmat untuk negara. Presiden Israel, Isaac Herzog, juga mengutuk kenyataan tersebut, menyeru agar rakyat menjauhi sikap penolakan dan ketidaksukarelaan.
Ketegangan ini berlaku di tengah-tengah konflik berterusan antara Israel dan Gaza yang telah meragut lebih 44,900 nyawa rakyat Palestin sejak Oktober 2023. Pada masa yang sama, kerajaan Israel berdepan tekanan antarabangsa dengan Mahkamah Jenayah Antarabangsa (ICC) mengeluarkan waran tangkap terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu atas dakwaan jenayah perang.
Dengan perbahasan tentang pembaharuan kehakiman yang kontroversi dan protes besar-besaran melanda Israel, kenyataan Rabbi Yosef menambahkan satu lagi dimensi kepada krisis politik dan sosial yang semakin mendalam di negara itu.
