Mohammed Rashid pernah bekerja sebagai pemandu forklift di sebuah gudang Chicago. Rashid bersama rakan sepasukan bola sepak Palestinnya, menanggung beban yang berat, kerana sedar kejayaan di padang menawarkan sedikit kelegaan kepada penduduk Gaza yang terkepung.
Di tengah-tengah pembunuhan beramai-ramai oleh israel di kawasan yang disekat, yang masuk bulan kelapan, skuad Palestin telah membuat persembahan yang membanggakan untuk mara ke pusingan ketiga kelayakan Piala Dunia Asia buat kali pertama.
“Apa yang tidak membunuh anda membuatkan anda lebih kuat,” kata Rashid di Perth pada hari Isnin, pada malam sebelum perlawanan pusingan kedua terakhir pasukannya menentang Australia. “Kami di sini untuk satu sebab dan satu gol. Sesiapa yang berada dalam pasukan perlu beraksi. Tidak ada cara lain untuk melakukannya.”
Pasukan Palestin, ke-93 dalam ranking dunia, tidak pernah ke Piala Dunia menerusi laluan kelayakan Konfederasi Bola Sepak Asia. Dengan Piala Dunia 2026 bertambah kepada 48 pasukan, dan peruntukan kelayakan automatik Asia meningkat dua kali ganda kepada lapan, ada peluang yang lebih baik untuk mencipta sejarah.
Walaupun kalah menentang Australia, kedua-dua pasukan selamat melalui pusingan ketiga.
“Sudah tentu, ia [Piala Dunia] satu impian besar,” kata Rashid. “Semuanya mungkin. Banyak kerja keras yang perlu dilakukan sebelum kita sampai ke sana.”
Pegawai pasukan tidak menggalakkan soalan berunsur politik pada sidang akhbar. Tetapi para pemain bersedia untuk terlibat secara terbuka dalam perbualan mengenai kemusnahan di Gaza.
“Bermain memberi peluang untuk menaikkan nama Palestin ke seluruh dunia, dan Piala Dunia adalah platform terbesar untuk ini,” kata Rashid, pemain tengah bertahan.
“Apa yang berlaku sekarang ini memberi kesan kepada kita semua. Anda tidak boleh tidak terpengaruh dengannya.”
Berjuang untuk bergerak
Ia merupakan satu usaha yang luar biasa memandangkan pasukan itu tidak bermain di laman sendiri sejak 2019.
Pemain terpaksa melarikan diri ke liga luar negara demi keselamatan. Rashid, yang bermain bola sepak untuk Bali United di Indonesia, berkata bagi pasukannya, bahagian paling sukar dalam pertandingan antarabangsa ialah tidak dapat bermain di tempat sendiri.
“Kali terakhir kami bermain menentang Arab Saudi di laman sendiri, ia penuh. Orang ramai memanjat pokok untuk menonton perlawanan itu,” katanya. “Kami mempunyai 28 perlawanan di tempat lawan, yang sukar. Tetapi kami sentiasa bermain untuk pasukan kami.”
Ada yang melihat kewujudan pasukan itu sebagai kenyataan politik. Presiden Persatuan Bola Sepak Palestin, Jibril Rajoub, telah dinafikan visa masuk ke Australia.
Rajoub juga seorang ahli politik dan mengetuai Jawatankuasa Olimpik Palestin.
Isu visa timbul pada hujung minggu apabila pasukan itu tiba di Perth.
Menjelang Isnin, Perdana Menteri Australia Anthony Albanese telah disoal siasat mengenainya di Canberra, ibu negara.
“Keputusan ini dibuat secara bersendirian oleh jabatan imigresen,” kata Albanese.
Rashid dan rakan sepasukannya berharap untuk mengetepikan segala kekurangan itu dan terus memberikan inspirasi untuk rakyat Palestin.
Pemain Palestin sentiasa bergelut untuk kekal fokus di padang, terutamanya selepas bermulanya perang genosid israel.
Menjelang Piala Negara-Negara Asia Januari lalu, penyerang Palestin, Mahmoud Wadi menerima berita yang israel membunuh sepupunya di Gaza.
Pemain lain juga telah kehilangan orang tersayang di kawasan yang disekat.
Pemain seperti Ibrahim Abuimeir, Ahmed Kullab dan Khaled Al Nabris tidak dapat menyertai Lions of Canaan, atau Al Fida’i [The Redeemers], selepas terperangkap di Gaza sejak November lalu. Yang lain juga menghadapi masalah perjalanan kerana keganasan oleh peneroka haram israel di Tebing Barat yang diduduki.
Penambahan tanah dan sukan
Persatuan Bola Sepak Palestin [PFA] ditubuhkan pada 1928, 20 tahun sebelum israel dicipta oleh Zionis Eropah. PFA telah diterima oleh FIFA pada tahun 1998.
Palestin mengembangkan bola sepaknya pada awal abad ke-20, dengan banyak kelab muncul, kebanyakannya adalah kelab berasaskan lokasi dan kelab yang berdasarkan agama, seperti kelab Ortodoks di Jerusalem, Kelab Islam Jaffa dan Kelab Islam Haifa.
Ketika Yahudi Zionis menjajah Palestin dan menubuhkan israel dengan bantuan kuasa Barat, banyak kelab Yahudi dari Eropah juga berhijrah secara haram ke Palestin.
Sektor sukan yang semakin berkembang di Palestin yang merosot, terutamanya selepas pembunuhan ramai pemain Palestin oleh israel.
SUMBER: TRTWORLD DAN AGENSI
