Di tengah-tengah kekurangan bahan api dan sekatan berterusan Israel ke atas Gaza, keldai kini menjadi talian hayat kepada penduduk yang terjejas teruk akibat perang yang telah berlangsung lebih setahun. Menurut Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO) Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, hampir separuh daripada haiwan bekerja di Gaza telah terbunuh menjelang Ogos 2024, menjadikan hanya 2,627 ekor yang terselamat.
Di tengah kemusnahan, keldai kini digunakan bukan sahaja untuk pengangkutan tetapi juga untuk mengangkut mangsa perang. Serangan udara Israel yang berterusan telah memusnahkan infrastruktur, menjadikan kereta yang ditarik keldai satu-satunya pilihan untuk ramai penduduk Gaza.
Bagi Amina Abu Maghasib, seorang penduduk Deir al-Balah, keldai adalah satu-satunya punca rezekinya. “Dulu saya menjual susu dan yogurt. Tetapi kini, saya bergantung kepada keldai dan troli untuk mengangkut penumpang,” katanya.
Seorang lagi penduduk, Abdel Misbah, yang sebelum ini menjual sayur-sayuran, kini menggunakan keldai untuk perkhidmatan penghantaran. Namun, dia mengeluh tentang harga makanan ternakan yang melambung tinggi. “Sebelum ini, harga seguni barli hanya tiga shekel, tetapi kini ia mencecah 50 shekel,” katanya.
Kekurangan bahan api, jalan raya yang rosak, dan peningkatan kos kehidupan memaksa ramai penduduk untuk bergantung kepada keldai. Bagi Hosni Abu Warda, 62, yang kehilangan rumahnya di Jabalia, keldai menjadi satu-satunya jalan keluar untuk melarikan diri bersama keluarganya.
“Ketika serangan bermula, tambang kereta menjadi terlalu mahal. Keldai adalah penyelamat kami,” katanya.
Serangan Israel ke atas Gaza telah menyebabkan lebih 44,000 orang terbunuh, majoritinya orang awam, menurut pihak berkuasa kesihatan tempatan. Dalam keadaan ini, keldai bukan sahaja menjadi simbol daya tahan tetapi juga keperluan kritikal di tengah-tengah kekangan yang membelenggu kawasan itu.
Walaupun keadaan di Gaza terus merosot, penduduk tidak mempunyai pilihan lain selain menyesuaikan diri dengan realiti yang semakin mencabar. Bagi sesetengah penduduk, keldai kini dianggap lebih berharga daripada emas dalam krisis yang belum menunjukkan tanda-tanda reda.
