Jenama aiskrim terkenal Ben & Jerry’s telah memfailkan tuntutan mahkamah terhadap syarikat induknya, **Unilever**, dengan mendakwa bahawa syarikat pengeluar produk pengguna itu telah menghalang percubaan Ben & Jerry’s untuk menyatakan sokongan terhadap pelarian Palestin. Tuntutan ini juga mendakwa Unilever mengancam untuk melucutkan lembaga Ben & Jerry’s dan menyaman ahli-ahlinya berhubung isu tersebut.
Keretakan Berlarutan antara Ben & Jerry’s dan Unilever
Tuntutan terbaru ini adalah perkembangan ketegangan yang sudah lama wujud antara Ben & Jerry’s dan Unilever. Konflik pertama tercetus pada 2021 apabila Ben & Jerry’s mengumumkan bahawa ia akan menghentikan jualan produk aiskrimnya di Tebing Barat yang diduduki Israel. Langkah ini dianggap sebagai satu tindakan berdasarkan nilai-nilai sosial jenama itu, yang menentang penempatan haram Israel di wilayah yang dipertikaikan. Keputusan ini menyebabkan beberapa pelabur menjual saham mereka dalam Unilever.
Ben & Jerry’s kemudiannya menyaman Unilever selepas syarikat induk itu menjual perniagaan aiskrimnya di Israel kepada pemegang lesen tempatan, yang membenarkan produk aiskrim dijual semula di Tebing Barat dan Israel. Tuntutan tersebut diselesaikan pada tahun 2022, tetapi ketegangan masih berterusan.
Ben & Jerry’s Tuntut Kebebasan Bersuara
Dalam tuntutan terbaru yang difailkan pada Rabu, Ben & Jerry’s mendakwa bahawa Unilever telah melanggar syarat penyelesaian 2022. Ben & Jerry’s mengatakan bahawa **Unilever** sepatutnya menghormati peranan lembaga bebas Ben & Jerry’s untuk mengendalikan misi sosial jenama itu, termasuk kebebasan untuk menyatakan pendapat mengenai isu kemanusiaan. Namun, Ben & Jerry’s mendakwa telah berusaha empat kali untuk bercakap secara terbuka mengenai isu-isu seperti hak asasi manusia di Gaza, sokongan terhadap pelarian Palestin, dan menggesa gencatan senjata, tetapi setiap kali ia disekat oleh Unilever.
Lembaga Ben & Jerry’s mengungkapkan bahawa **Peter ter Kulve**, ketua aiskrim Unilever, menyatakan kebimbangan mengenai **”persepsi berterusan anti-Semitisme”** yang boleh timbul sekiranya Ben & Jerry’s terus menyuarakan sokongan terhadap pelarian Palestin dan isu-isu berkaitan Israel.
Tuntutan Pembayaran dan Pilihan Kumpulan Hak Asasi Manusia
Sebagai sebahagian daripada penyelesaian sebelumnya, Unilever turut dikehendaki membuat pembayaran $5 juta kepada Ben & Jerry’s untuk disalurkan kepada kumpulan hak asasi manusia yang dipilih oleh jenama tersebut. Ben & Jerry’s memilih **Jewish Voice for Peace** dan **San Francisco Bay Area Chapter of the Council on American-Islamic Relations** sebagai penerima sumbangan.
Namun, pada Ogos lalu, Unilever membantah pemilihan **Jewish Voice for Peace**, dengan alasan bahawa kumpulan tersebut dianggap **”terlalu kritikal terhadap kerajaan Israel.”** Ini menambah ketegangan antara kedua-dua pihak, dengan Ben & Jerry’s berpendapat bahawa Unilever cuba menghalang mereka daripada bersuara mengenai isu-isu sosial yang sensitif.
Reaksi Unilever
Sebagai tindak balas kepada tuntutan ini, Unilever menyatakan dalam satu kenyataan bahawa mereka “berdukacita” atas peristiwa tragis di Timur Tengah, tetapi menolak dakwaan yang dibuat oleh lembaga misi sosial Ben & Jerry’s. Unilever berjanji untuk mempertahankan kes mereka dengan “sangat kuat.”
Tuntutan ini menunjukkan ketegangan yang terus berlanjutan antara Ben & Jerry’s dan Unilever mengenai kebebasan jenama aiskrim tersebut untuk menyatakan sokongan terhadap pelarian Palestin dan hak asasi manusia. Meskipun Ben & Jerry’s menekankan misi sosial mereka, yang berlandaskan keadilan dan kemanusiaan, Unilever nampaknya lebih berhati-hati dalam menangani isu-isu sensitif ini, terutamanya yang berkaitan dengan Israel dan Palestin.
Konflik ini akan terus menjadi perhatian kerana ia melibatkan bukan hanya perniagaan global, tetapi juga soal kebebasan bersuara dan tanggungjawab sosial korporat dalam menghadapi isu-isu politik dan kemanusiaan yang kontroversial.
